Основная проблема здесь в том, что Сура четко отграничивает русские земли от чувашских и мордовских, поэтому трактовка вопроса очень часто зависит от национальности автора.
В частности, чуваши горячо поддерживают образование имени реки от своего слова «сюре» («зерно»), как-то упуская из виду, что название реки по продукту земледелия как-то не очень вяжется со здравым смыслом. Мне же лично более нравится мордовская версия — по слову «сур» («палец»). Дескать, река крупная, глубокая, а потому и неизвилистая — прямая, как палец.
И, наконец, заселяя эти края с западной стороны, русские люди прежде столкнулись с мордвой, чем с чувашами. Так что мордовская точка зрения кажется мне более предпочтительной.
Источник: Нижегородский рабочий, № 13 от 27.01.09 г.