Веркина елка (быль)
В семье Агаповых никогда не ставили под Новый год красавицу-елку. У соседей все как людей: родители ходили к лесхозу с детьми и сообща выбирали нужное дерево, наряжали, клали подарки. Вера с братом Иваном всегда завидовали счастливчикам, приходя к ним в гости. Как правило, снимали валенки около порога, спрашивали разрешения и проходили в переднюю.
И вот наступил канун очередного Нового года. Вере исполнилось двенадцать лет, Ивану — десять. Уже с утра она начала упрашивать отца: папа, все на Новый год наряжают елку, купи хоть маленькую… Отец, никогда не делавший детям подарков, вдруг сжалился:
— Ладно, вы уже не маленькие. Берите санки, топор, ступайте с Ванькой в лес. Выберете по нраву, вот и будет вам елка.
Радостная Вера сразу же поделилась новостью с младшим братом. Тот, правда, возразил: «А как мы будем среди беле дня елку рубить. Застукают ведь!». На что сестре возразила: «Ваня, пойдем засветло, а как стемнеет — в обратный путь. Лес-то вон рядом, около объездной дороги, всего-то километр».
После обеда дети взяли санки, топор, веревку. Мать строго предупредила: «Одевайтесь теплее, смотрите не заблудитесь в лесу». И вновь села за ручную машинку. Дочери она шила на новогодний утренник новое платье, комбинируя старыми запасами. На белом фоне были задуманы зеленые елочки. В душе она радовалась: вот Вере будет сюрприз.
…До окраины леса младшие Агаповы добрались быстро. В лесу снега было по пояс. Иван на правах мужичка прокладывал путь, Вера шла по его следам. Дошли до нужного места. Присели, прислушались. Вроде бы никого!
Вера, давай подождем, светло еще, — робко сказал Иван.
— Ладно. — ответила сестра.
Прошло около чеса. Холод стал добираться до тела.
— Ваня, а может, не надо было идти за елкой, — вдруг вымолвила Вера. — Сидели бы дома, мультики смотрели.
— Мультики, мультики. — проворчал брат, — в каникулы насмотришься. Вон я уже облюбовал елку…
Так уж получилось, что сосна была первой в жизни Вериной елкой. Зеленая, с иголками, значит — елка. Вот оно детское понятие лесной красавицы. И действительно сосна была на загляденье Пока брат рубил дерево, пока укладывали его в санки, а затем увязывали, в лесу стало темно. А самое главное — Вера начала мерзнуть.
Побелели щеки, лоб. но девочка этого не ощущала. Иван, заметив, что сестра неестественно выглядит при свете луны, вдруг закричал: «Верка, ты же обморозилась!» Он совал в замерзшие руки сестры колючий снег, затем сам стал растирать побелевшие части лица. У Веры из глаз текли слезы, и она не понимала почему: то ли от холода, то ли от боли.
Самая большая беда ждала Веру Агапову впереди, когда, спустя несколько дней, обмороженная кожа стала вздуваться волдырями, мокнуть. Тут уже ей стало понятно: не до домашней елки и тем более до школьной. И не до каникул!
И еще долго висело на спинке кровати красивое платье, сшитое мамой. Зеленые елки очень здорово выделялись на белом фоне, но Вере так и не суждено было обновить новогодний подарок…